Après avoir rappelé ce qui distingue une base de données d'un corpus, on tentera de dresser un rapide panorama des différentes sources documentaires importantes existant à ce jour dans le domaine de la diachronie du français, puis on montrera quel usage peut en être fait grâce à une série d'outils aujourd'hui disponibles, et surtout comment l'accès à de gros corpus parmet de renouveler notre analyse de certains faits linguistiques, et contraint à un déplacement qualitatif dans le mode de raisonnement linguistique lui-même.