Profitant des nouveaux courants de la linguistique générale, la théorie de la terminologie a beaucoup évolué ces dernières années en réaction aux nouveaux besoins de communication spécialisée. La théorie générale de la terminologie, orientée autrefois vers les questions de normalisation, cède la place à une approche plus ouverte, mais placée fermement au sein de la linguistique, plus apte à rendre compte de la multiplicité de scénarios de la communication scientifique et technique. La théorie communicative de la terminologie est une approche linguistique qui considère que les termes sont en même temps des unités de langue, de cognition et de fonctionnement social. L’article examine les bases théoriques de cette approche, son adéquation pour la description linguistique des termes et de leur valeur empirique pour rendre compte de la diversité des données terminologiques, sans pour autant exclure la possibilité d’étudier ces unités d’autres points de vue.